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¿Por qué un tomate es una fruta y una verdura?
El tomate es a la vez una verdura y una fruta. La confusión surge debido a las dos maneras diferentes en que definimos «fruta» – una es un término científico y la otra es culinaria.
La explicación radica en las dos formas diferentes en que se define la «fruta». En primer lugar, es cierto que científicamente hablando, los tomates son frutas. Según Merriam-Webster, un fruto es «el cuerpo reproductivo normalmente comestible de una planta de semillas». «Cualquier cosa que crece en una planta y es el medio por el cual esa planta saca sus semillas al mundo es un fruto.» una explicación muy lógica.
Esa definición incluye manzanas, tomates y cualquier otra cosa que crezca de una planta y contenga semillas. (Los pepinos, los pimientos, las calabazas y los aguacates también son frutas, según la ciencia.
Las verduras, por otro lado, tienen una definición un poco más oscura. Es una palabra que usamos para agrupar una amplia gama de plantas cuyas partes son comestibles y herbáceas, como raíces, tallos y hojas. La distinción crítica es que, según el diccionario, un vegetal debe ser parte de una planta o de toda la planta, mientras que los frutos son sólo el medio por el cual ciertas plantas esparcen sus semillas.
«Lo que produce una planta de tomate no es parte de la planta en sí, igual que el huevo que pone una gallina no es parte de la gallina, o la manzana es parte del árbol en el que creció», escribió Merriam-Webster. Pero la confusión surge porque «vegetal» no es tanto una clasificación botánica como culinaria. Y «fruta» también puede ser un término culinario, descrito como «con una pulpa dulce asociada a la semilla» y «utilizado principalmente en postres o platos dulces».
Así que científicamente, las frutas no tienen que ser dulces, pero en la cocina, la mayoría de la gente clasificaría las frutas que caen en el lado sabroso, como los tomates, como verduras.
Los nutricionistas reconocen los términos tal como se usan comúnmente, y los tomates están listados como vegetales bajo las pautas del USDA.
«Pero en el lenguaje común de la gente… todas estas son verduras que se cultivan en huertas, y que, ya sea que se coman cocinadas o crudas, son, como papas, zanahorias, chirivías, nabos, remolachas, coliflor, repollo, apio y lechuga, usualmente servidas en la cena en, con o después de la sopa, pescado o carnes que constituyen la parte principal de la comida, y no, como las frutas en general, como postre».
«Conocimiento es saber que un tomate es una fruta. La sabiduría no es ponerla en una ensalada de frutas», dijo.
¿Propiedades del tomate?
El tomate es un alimento con escasa cantidad de calorías. De hecho, 100 gramos de tomate aportan solamente 18 kcal. La mayor parte de su peso es agua y el segundo constituyente en importancia son los hidratos de carbono. Posee azúcares simples que le confieren un ligero sabor dulce y ácidos orgánicos que le otorgan el sabor ácido característico.
El tomate es una fuente importante de ciertos minerales (como el potasio y el magnesio). De su contenido en vitaminas destacan la B1, B2, B5 y la C. Presenta también carotenoides como el licopeno (pigmento que da el color rojo característico al tomate).
La vitamina C y el licopeno son antioxidantes con una función protectora del organismo humano. Durante los meses de verano, el tomate es una de las fuentes principales de vitamina C. En la tabla de la derecha se provee información sobre los principales constituyentes nutritivos del tomate.
Usos del Tomate
Tomates frescos, asados, secos o enlatados, se usan en múltiples preparaciones como en jugos, sopas, salsas, chutneys, pastas, pizzas y mermeladas aunque para disfrutarlos mejor, lo ideal es comerlos crudos en ensalada. El sabor que los hace tan ricos está basado en una interacción de azúcares, ácidos málico y cítrico, y otras sustancias, y si bien hoy podemos encontrarlos durante todo el año, los de mayor calidad son los que se recolectan en verano.
Muchos estudios consideran que el tomate tiene propiedades anti-cancerígenas, es antioxidante y aporta una enorme variedad de vitaminas desde la (A) hasta la vitamina (K). Además, es un alimento recomendado para combatir la hipertensión. El tomate es una fuente importante de minerales como el potasio, que participa en muchas funciones a nivel del sistema nervioso, muscular y cardíaco.
Así como participa en el equilibrio del agua a nivel celular; el magnesio, el fósforo o el calcio, indispensables para la mayoría de las reacciones metabólicas de nuestro organismo y para la formación de hueso, entre otras.
¿Cómo lo puedes comer?
Crudo:
- Se puede utilizar en ensaladas, acompañado de lechuga, cebolla y otros.
- Puedes hacer un jugo de tomate que es bueno para la salud.
- Se utiliza como pasapalo colocando pan, tomate y queso.
- Tomates seco o deshidratado, acompañado también por queso.
Cocinado:
- Sopa de Tomate
- Para sofritos de verdura.
- Es el ingrediente principal para las salas de pasta de tomate.
El tomate tiene muchísimos usos para la cocina y beneficios para tu vida, puedes usarlo como tu ingrediente principal para la comida de todos los días. Es muy bueno para ayudar en la digestión, al contener sales orgánicas ácidas, concretamente malatos y citratos. Precisamente por esta cuestión, sin embargo, no es recomendable en personas que tengan cálculos renales.
Beneficios del tomate más importantes
- Alto contenido en licopeno, un antioxidante que ayuda a prevenir el cáncer de próstata en los hombres.
- Al ser baja en sodio es recomendada en la dieta de personas con hipertensión arterial.
- Es rica en fibra, sobretodo si se come con su piel.
- Aporta vitaminas (sobretodo vitaminas del complejo B, C, A y E), así como minerales (como el potasio, fósforo y magnesio).
- Ayuda a hacer bien la digestión.
